Les mots pour les personnes

La classe 1 regroupe les personnes

Chatelain place les noms de personnes dans la première classe. Au singulier, ces noms commencent par mu-. Pour former le pluriel, changez mu- en a-. Le pluriel appartient à la classe 2.

Singulier et pluriel

Le radical ne change pas. Seul le préfixe change. Ouvrez un mot pour voir tous ses sens.

Dans la grammaire de Chatelain de 1889, mubhika (mubika dans sa graphie) désigne un esclave, et ses exemples renvoient à l'esclavage, qui existait alors en Angola. Le dictionnaire donne à la fois esclave et serviteur.

Quand les voyelles se fondent

Deux mots ressemblent à des exceptions. Chatelain explique qu'il n'en est rien. En dessous, la forme de mona est muana, et son pluriel est aana. Quand deux voyelles se rencontrent, elles se contractent : mu + a devient mo et a + a devient a. De même, mwii a pour pluriel ei, issu de a-ii. Le préfixe passe bien de mu- à a-. La contraction le masque.

Un seul mot pour les deux sexes

La plupart des mots pour les personnes n'indiquent pas si la personne est un homme ou une femme. Chatelain les appelle épicènes : un seul mot couvre les deux. Par exemple, mubhika désigne un esclave, homme ou femme. Seuls quelques mots marquent le sexe, comme celui-ci, que Chatelain donne pour « femme ».

Muhatu

mu- seul ne signifie pas une personne

La classe 3 commence aussi par mu- au singulier, mais son pluriel commence par mi-. Comparez le mot ci-dessous avec les paires ci-dessus. Le pluriel indique la classe : a- signifie des personnes, et mi- signale la classe 3.