L'alphabet et ses sons

Les cinq voyelles

Chacune est un son pur. Elles ne se combinent jamais en diphtongues à l'anglaise ou à la portugaise : quand deux voyelles se rencontrent, chacune garde sa valeur.

• a/a/comme dans patteAthu
• e/e/comme dans étéÊne
• i/i/comme dans midiIma
• o/o/comme dans eauOso
• u/u/comme dans ouUmoxi

Les consonnes

• b/b/comme dans bonKubokona
• d/d/comme dans deuxDijina
• f/f/comme dans fouKufwa
• g/ɡ/dur, comme dans gare — mais il ne suit jamais que n, dans ngNgânda
• h/h/expiré, comme le h anglais de hat — jamais muetHenda
• j/ʒ/comme dans jourJoso
• k/k/toujours dur, comme dans quaiKimoxi
• l/l/comme dans litLêlu
• m/m/comme dans mainMukonda
• n/n/comme dans nousNâke
• p/p/comme dans pou, sans soufflePaze
• s/s/toujours comme dans sou, jamais comme zSambwadi
• t/t/comme dans tout, sans souffleTâta
• v/v/comme dans vousVinyu
• w/w/comme dans ouiWoso
• x/ʃ/comme dans chatXitu
• y/j/comme dans yeuxYoso
• z/z/comme dans zéroIzuwa

Quatre paires qui font un seul son

Ces quatre-là expliquent pourquoi l'orthographe moderne surprend à côté du kimbundu imprimé ancien. Chaque paire est un son unique, non deux lettres lues l'une après l'autre.

• bh/β/un b adouci, les lèvres presque jointes — entre b et vBhu
• ph/pʰ/p suivi d'un souffle, comme l'anglais potPhala
• th/tʰ/t suivi d'un souffle, comme l'anglais top — jamais comme thinkMuthu
• ny/ɲ/comme le gn d'agneauKwinyi

Les paires nasales

Le kimbundu n'admet aucun autre groupe de consonnes, ni de lettre doublée. La nasale appartient à la consonne qui suit et ne forme pas une syllabe.

• mb/ᵐb/un seul son, comme dans ombreNzāmbi
• nd/ⁿd/un seul son, comme dans ondeHenda
• nz/ⁿz/un seul son, comme dans zone nasaliséeNzāmbi
• nj/ⁿdʒ/un seul son, comme dans angeHanji
• ng/ᵑɡ/un seul son, comme dans langueNgânda

Trois lettres que vous ne trouverez pas

• cLe son dur s'écrit toujours k, le son doux s. Deux occurrences sur 2,9 millions de lettres, dans des noms empruntés.
• qJamais employé. Là où le portugais écrit qu, le kimbundu écrit k ou kw.
• rLes livres anciens l'emploient constamment ; l'écrit actuel presque jamais — 52 lettres sur 2,9 millions, et la suite ri pas une seule fois. Ces mots s'écrivent aujourd'hui avec d.